입력 2026.04.16 | YMK Globe 교육뉴스
한국수자원공사(K-water)가 영국 리버풀과 700MW 조력발전소 기술협력 협약을 체결하면서 시화호 운영 노하우가 세계 수출 단계에 진입했다. 전문가들은 해양에너지 분야가 향후 10년 가장 빠르게 성장하는 공학 영역 중 하나가 될 것으로 전망하며, 영국 공대 진학을 통한 전문인력 양성의 필요성을 강조한다.
■ ‘죽음의 호수’에서 세계 최대 조력발전소로
경기도 안산 시화호에 위치한 시화호 조력발전소(254MW)는 2011년 완공 이후 세계 최대 규모의 타이틀을 유지하고 있다. 이 발전소는 연간 552GWh의 전력을 생산해 50만 명이 1년간 사용할 수 있는 에너지를 공급한다.
시화호 조력발전소는 처음부터 에너지 생산을 목적으로 기획된 것이 아니었다. 1994년 시화방조제 완공 직후 각종 오폐수가 유입되며 수질이 급격히 악화, COD가 최대 17.4ppm까지 치솟아 ‘죽음의 호수’라는 오명을 얻었다. 1997년 시범 해수유통을 통해 수질 개선 효과가 확인되자, 당시 정부와 한국수자원공사(K-water)가 협력하여 2001년 시화호 해수화를 공식 선언하고 조력발전소 건설을 포함한 종합관리계획을 확정했다. 2004년 착공, 2011년 완공으로 환경 위기가 세계 최고의 재생에너지 인프라로 탈바꿈했다.
■ 기술 수출 이미 현실로 — 영국 7조원 프로젝트 참여
K-water는 2022년부터 영국 리버풀권역정부(LCRCA)의 요청으로 머지(Mersey)강 700MW 조력발전소 사업에 기술협력을 해왔으며, 2025년 11월 설계·시공·운영 전 주기 기술협력 MOA를 체결했다.
총사업비 40억 파운드(약 7조원) 규모의 머지강 조력발전소 기본구상에는 시화호 AI 운영 모델이 이미 반영됐다. K-water가 개발한 AI 조력 운영 기술 ‘K-TOP 4.0’은 매일 달라지는 해수면 낙차를 예측해 발전량을 최적화하는 핵심 기술로 평가받는다.
앞서 2009년에는 아르헨티나 조력발전소 협력사업을 추진했고, 2012년에는 기니·칠레 정상이 한국을 직접 방문해 기술협력을 요청한 바 있다. K-water는 현재 34개국 98건 해외 사업을 완료하고 12개국에서 23개 사업을 진행 중이다.
■ 시장 규모 2030년까지 연 33% 성장 전망
글로벌 파력·조력 에너지 시장은 2023년 9억 7천만 달러에서 2030년 65억 달러로 연평균 32.9% 성장이 전망된다(Grand View Research). 국제재생에너지기구(IRENA)는 2030년까지 이 분야에서 8만 개 이상의 일자리가 창출될 것으로 예측했다.
조력에너지의 핵심 경쟁력은 예측 가능성이다. 태양광·풍력이 날씨에 의존하는 반면, 조력은 달의 인력으로 작동해 태양계가 존재하는 한 발전 시점과 발전량을 수십 년 전부터 계산할 수 있다.
■ 영국 정부, 15년간 총 3억 파운드 전용 투자
영국 정부는 2021년 CfD(차액계약제도)를 통해 조류발전 기술에 연간 2천만 파운드씩 15년간 총 3억 파운드(약 5,300억원)의 전용 예산을 편성했다. 이후 매년 경쟁 입찰로 민간 기업에 장기 전력구매계약을 보장하는 방식으로 2029년까지 120MW 이상을 가동할 계획이다.
영국은 현재 세계 최초 조류발전 어레이(Nova Innovation, 2016), 세계 최대 조류발전 프로젝트(MeyGen), 세계 최초 해양에너지 실증 테스트센터(EMEC)를 모두 보유한 글로벌 허브다. 에든버러대 에너지시스템연구소(IES)는 FloWave 파력 탱크와 FastBlade 터빈 블레이드 테스트 시설을 운영하며 세계 각국 연구자를 유치하고 있다.
■ 영국 공대 진학, A-Level이 핵심
해양에너지 공학을 공부하기 위한 영국 공대 진학에는 A-Level 또는 IAL(International A-Level) 자격이 필수적이다. 중국·인도·싱가포르 등 주요 경쟁국 학생 대부분이 A-Level로 지원하며, 한국에서는 YMK Globe와 같은 Pearson Edexcel 공인 시험센터를 통해 IAL을 응시할 수 있다.
| 대학 | A-Level | 필수 과목 | IELTS | 학비(유학생/년) |
| University of Edinburgh | AAA~ABB | 수학·물리 | 6.5 | £32,000 |
| University of Strathclyde | AAB | 수학·물리 | 6.5 | £26,000 |
| University of Southampton | AAA~AAB | 수학+물리(필수) | 6.5 | £27,400 |
| Durham University | AAA | 수학 필수 | 6.5 | £31,250 |
| Heriot-Watt University | ABB | 수학 필수 | 6.0 | £24,000 |
| University of Plymouth | BBC | 수학 필수 | 6.0 | £17,500 |
에든버러대는 에너지시스템연구소(IES)를 통해 Orbital Marine Power 등 업계와 직접 연계된 연구 환경을 제공한다. 스트래스클라이드대는 MeyGen 조력 프로젝트와 산학 협력이 긴밀해 실무 경험을 쌓기에 최적이다.
※ 이 기사는 YMK Globe 교육 연구팀이 작성한 정보성 콘텐츠입니다.
About the Author
